美國路易西安納州的一對夫妻布魯斯及安竺雅.賴寧哲(Bruce and Andrea Leininger)根據其兒子的經歷出版了一本名爲《靈魂存續者:一位二次大戰戰鬥機飛行員的前世今生》(Soul Survivor: The Reincarnation of A World War II Fighter Pilot)的書。該書描述他們幾年來一步步確認自己的獨子詹姆斯.賴寧哲(James Leininger),是由一位在二戰中殉職的美軍飛行員投胎轉世的過程。新書出版後引起了許多媒體的注意,賴寧哲還被邀請上美國有線電視新聞網(CNN)接受最知名的訪談節目主持賴利金(Larry King)的訪問。
2001年5月1日,小詹姆斯剛滿兩歲,從這天開始他就經常半夜做惡夢,在夢裏發出淒厲的慘叫聲,驚恐地一遍又一遍大聲喊着「飛機着火!小個兒逃不出去!」,一邊手腳還又踢又抓,好像要奮力掙扎爬出着火的駕駛艙。布魯斯和安竺雅剛開始嚇壞了,在這之前小詹姆斯一直像其他同齡的小朋友一樣活潑快樂又愛玩,他們不知該如何面對這個情況,也不知道小詹姆斯到底出了什麼事。
爲了找出兒子惡夢連連的原因,此後三年間布魯斯開始鍥而不捨的追查,原本他相信一定可以找到合乎理性邏輯的解釋,但所有結果卻與他的預期背道而馳。
隨着詹姆斯的惡夢越來越逼真,夫婦倆開始聽到更多夢裏的細節。他們漸漸得知,那個逃不出去的「小個兒」叫詹姆斯,恰巧和他們的孩子同名;此外,兩歲的詹姆斯在夢裏還陸續提到傑克.拉森(Jack Larsen)、納托馬灣(Natoma Bay)和海盜船戰鬥機(Corsair)等名字。
賴寧哲夫婦開始在詹姆斯清醒時問他關於夢境的問題,所有問題他都答得毫不猶豫、相當篤定。每次布魯斯從詹姆斯那裏聽到新的線索,就循線求證,最後都驚訝地發現詹姆斯所說的確有其事。將詹姆斯提到的片段拼湊後得知,他所駕駛的海盜船戰鬥機在二戰期間硫磺島戰役(Battle of Iwo Jima)的空戰中被日本敵機擊中着火,墜入海中;他記得戰機從納托馬灣號航空母艦(Natoma Bay)起飛後執行任務。布魯斯在查證後,證實納托馬灣號航空母艦1945年的確曾支持美國海軍進攻硫磺島。
至此,賴寧哲夫婦對詹姆斯的狀況開始採取不同的處理方式。布魯斯仍堅持追尋合乎邏輯的答案,他決定謊稱自己爲寫書蒐集資料,混進納托馬灣號退役軍人協會的聚會,他沿着詹姆斯夢裏提到同爲飛行員的至交傑克.拉森這條線索調查下去。最後布魯斯從拉森處證實,事實正如他的孩子所描述的,詹姆斯.休斯頓二世(James Huston Jr.)所駕駛的戰鬥機當時引擎遭敵機射中,駕駛艙着火,最後他墜機殉職。不過,由於休斯頓的戰機位於整個中隊的最後,拉森當時沒有親眼看到他的飛機墜落。不過,布魯斯真的在納托馬灣號殉職名單中找到休斯頓的名字。這些發現讓布魯斯的立場開始動搖,他不得不自問他的孩子是否成了詹姆斯.休斯頓靈魂的今生?
2001年4月,3歲的詹姆斯夜裏仍會做惡夢,但平時他像其他孩子一樣過着一般正常的生活。
一天,詹姆斯告訴布魯斯,當初他就是因爲知道布魯斯會是個好父親,所以選了他。他提起粉紅色的飯店、沙灘等布魯斯和安竺雅在夏威夷慶祝結婚五週年慶時的情景,表示他就在那裏選定由他們賦予他肉身回到這個世界上,當時距離安竺雅懷詹姆斯是5個星期前。
這段話讓布魯斯徹底動搖,一輩子信奉基督教、不承認輪迴轉世的布魯斯,最後不得不相信他的孩子確實是二戰飛官詹姆斯.休斯頓投胎轉世而來。
此後,詹姆斯還是每天都透露些關於前世的新線索,例如在地圖上指出詹姆斯飛機墜落的確切地點,或解釋因爲比利、理昂和華特是他上天堂後來接他的人,所以他平常喜歡玩的士兵玩偶就用他們的名字來命名。事實上,這三個人也在納托馬灣號的殉職名單中,而且更離奇的是,照片中三人的髮色與詹姆斯三個玩偶的髮色完全吻合。
不久,賴寧哲一家接到來自兩位納托馬灣號退役軍人的電話,告知他們更多關於詹姆斯戰機中彈後的情況。其中一位看見飛機機頭直接中彈,飛機殘骸掉落在納托馬灣上。當中隊停止俯衝朝海面上飛去時,他看到休斯頓的飛機墜落的地點靠近港口入口處的一塊大岩石,附近海面漣漪仍持續擴大。
詹姆斯的惡夢一直持續到他8歲,但比起早年恐怖劇烈的死前掙扎情節要和緩多了,僅在醒來時會輕輕啜泣。他現年11歲。△