外電引述目擊者說，當時張健飛手持約六十公分長的利刀，見人就砍，多人被刀砍中，現場地面多處留下大灘鮮血，有人當場被嚇得大哭。

據報導，事發後，中共中央政法委書記周永康、北京市委書記劉淇、北京市長郭金龍、北京市委副書記兼政法委書記王安順、北京市公安局長馬振川等趕到事發現場。當局已對前門大街實施人流控制，大型水果刀和管制刀具將不得帶入前門大街。

據報導，就在此前，17日早上十時，在天安門紀念堂西側馬路，一黑衣女子被警察攔住盤查時被發現手提包中藏有炸藥。該女子隨即被抓走，大批特警和滿載武警的軍車很快趕到，並封鎖現場。

由於北京天安門附近17日接連發炸藥闖入廣場及惡性殺人事件，今天北京全城高度戒嚴，氣氛緊張。天安門廣場周邊街上佈滿持搶的武警、特警，甚至還出動裝甲車、坦克，天安門上空直升機不斷盤旋。北京市民表示，特別緊張，真是草木皆兵。北京全城今天似乎進入了戰爭狀態。

「國慶」前夕，炸藥闖入天安門廣場，甚至在天安門附近殺人，這在中共「共和國」歷史上恐怕算得上是空前事件了。有人指出，北京「917」事件必將導致中共警察系統被追究責任，尤其是中共警察頭子周永康，以後的日子更不好過。