曾「泡」在水中的岩石 |
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【人民報消息】火星上曾經有過一個「水世界」。美國宇航局科學家2日宣佈了這個等待已久的消息，「機遇」號火星車已找到火星上曾經存在過液態水的強有力證據。這一重大發現證明，火星過去可能有過適合生命居住的環境。在華盛頓舉行的新聞發佈會上，宇航局高級官員、專程從加州帕薩迪納宇航局噴氣推進實驗室趕來的科學家詳細介紹了「機遇」號火星探水所獲得的成果。 「機遇」號火星車1月25日在火星「梅里迪亞尼平面」着陸一個多月來，一直在一個小隕石坑裏開來開去，重點對裸露的火星岩床及其上面的岩石進行探測。美國宇航局副局長韋勒在新聞發佈會上說，「機遇」號的探測結果顯示，它的着陸區域表面過去曾被液態水浸透。「這個區域應該曾有適合生命居住的良好環境」。 「機遇」號及其孿生兄弟「勇氣」號的項目首席科學家斯奎爾斯說，「機遇」號已找到了4個證據，證明曾有液態水從其着陸區域的岩石上流過。  
火星上的「藍莓果」 |
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火星車拍到的照片發現岩石上嵌有小球，小球並非集中在岩石特定岩層中。這顯示它們有可能是被水浸泡過的多孔岩石中所溶解礦物的凝結產物。火星車相機和顯微成像儀還發現岩石上有很多奇怪的小孔。礦物鹽晶體在位於鹹水中的岩石內部成長，然後由於腐蝕或溶解而消失，通常會形成類似特徵。 火星車上的阿爾法粒子X射線分光計還在岩床中發現了大量的硫。其他儀器的觀測顯示，這些硫以硫酸鹽形式存在。這進一步證明岩石曾經浸泡在水中。 火星車的穆斯鮑爾分光計還在岩石中發現了名爲黃鉀鐵礬的水合硫酸鐵礦物質，岩石處於酸性湖泊或酸性溫泉環境下有可能會形成這種礦物質。 勇氣號在火星上的第42天，它利用其機械臂勘查了一塊與衆不同的岩石，科學家把這塊石頭暱稱爲「米米」。 
岩石「米米」 |
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「米米」之所以引起科學家的極大興趣是由於它具有與衆不同的薄片形狀，與周圍環境中其他石頭的形狀極爲不同，科學家正試圖通過機遇號所拍攝的「米米」顯微圖片及其光譜解開它與衆不同的謎團。機遇號使命負責人吉姆埃裏克森認爲，岩石呈薄片形狀，說明該岩石不是由於火山爆發突然形成的，往往是經過很長時期才能形成的層積巖。因此，「米米」身上很可能蘊藏豐富的火星地質歷史線索。 「機遇」號的發現之旅才剛剛開始。它探測的岩石是火星車「睜開眼睛」後看到的第一批岩石，距離着陸點僅8到10米。可能還有更新更好的東西等着「機遇」號去發現。
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