研究人員說，這項發現部份是根據專家觀察到的一個現象，即SARS死亡患者在不治之前，似乎會在醫院與病魔掙扎很長一段時間，而這使得SARS的死亡率在稍早遭到低估。

這項由倫敦帝國理工醫學院主持的研究也顯示，醫師稍早似乎也低估了患者在受感染到發病前的潛伏期。

這項新的研究六日由刺胳針醫學期刊發表。郵報說，研究的根據是香港的一千四百二十五個SARS病例。它是第一項預估SARS死亡率的研究，並非僅統計到目前的死亡率。

研究人員利用兩個複雜的統計模型，推估香港SARS最終的死亡率。

SARS爆發流行以來，死亡率一直受到各方激辯。世界衛生組織原本估計死亡率爲百分之四以內，近幾周隨死亡人數增加調整爲百分之六到百分之十。美國疾病管制預防中心估計死亡率爲百分之六點六。

協助針對香港的病例進行研究的帝國理工醫學院傳染病學教授唐納利說，最初的死亡率估計在統計學上來說很不周延，因爲病人就醫後要過一段時間才會痊癒或死亡，而當疫情還在升高的時候，任何統計都無法包括未來可能死亡的病例。

根據這項新研究的結論，SARS死亡率在百分之十四點八到十八點零六之間，而患者是否死亡與年齡有很大關聯。

研究發現，六十歲以下患者的死亡率在百分之六點八到百分之十三點二之間，六十歲以上的患者死亡率則在百分之四十三點三到百分之五十五之間。

唐納利說，一般死亡病例從住院到死亡的時間是三十六天，遠超過原本的預測。世界衛生組織發言人湯普森說，在越南河內，SARS患者的死亡率是百分之八，加拿大到目前的死亡率是百分之十五。