李再雯14岁时登台演戏，在其16岁时，白玉霜不辞而别，戏班为了维持生计，让她接替养母担任主演，并挂出了“小白玉霜”的牌子，韵味醇厚、朴素大方的演唱风格受到了观众们的欢迎。几年后，白玉霜在北京病故，小白玉霜正式接替养母担任主角，在京津一带唱出了名声，丰富了“白派艺术”。

据行家评道，小白玉霜扮相大方，善用眼睛传神，表演风格轻淡素雅，细腻含蓄，不浮不泛。无论是演唱技巧的运用，还是唱腔的设计安排，她都能从刻画人物出发，细腻而真切地表达人物感情，树立好人物的音乐形象。其代表作有《秦香莲》、《杜十娘》、《小女婿》、《罗汉钱》、《朱痕记》等。

中共建政后，小白玉霜加入了中国评剧团，为评剧艺术改革发展起到了重要的推动作用。同时，为中共蒙蔽的她还积极响应中共号召，率先演出了 革命现代戏，如《农民泪》、《千年冰河开了冻》、《金沙江畔》、《李双双》等，为中共新政权宣传不遗余力。也因为此，小白玉霜在1956年被中共吸纳为党员。

然而，1966年5月文革爆发后，小白玉霜也没有躲得了革命风暴的冲击，“旧班主”、“黑线人物”、“反动学术权威”、“三旧宠儿”、“三名三高”、“反党分子”、“资产阶级代表人物”、“漏网右派”等诸多政治帽子扣在了她的头顶。造反派们抄了她的家，还砸了她房间里的一切陈设。8月26日，小白玉霜和其他被打倒之人又被造反派们公开批斗、暴打，并随之被关进“牛棚”，进行劳动改造。她机械地跟着大伙儿早请示，晚汇报，背语录，读文件。由于她完不成劳动指标，更交不出每天的认罪材料，所以经常被打，身上的伤痕一道接着一道……

造反派们要小白玉霜承认：从整风鸣放时她就反党，在政协会议上，就向党进攻过，她是个漏网右派；要她承认她罢演过现代戏，反对现代戏，就是反对毛主席的革命文艺路线；要她承认1952年在朝鲜前线演出《秦香莲》，贩卖封资修黑货，是故意瓦解军心，破坏抗美援朝等等。但小白玉霜却只承认自己有缺点错误，不承认自己有罪。

在小白玉霜被关押期间，她放在丈夫那里的积蓄被抢走，她的丈夫被迫选择与其离婚。

在从“牛棚”放回家后，小白玉霜再次受到了打击。1967年12月16日，戚本禹在一次讲话中称“马连良、小白玉霜是反革命”。如此定性将本已仿徨无助的小白玉霜彻底击垮，于12月18日吞食安眠药自杀，后被人发现送往医院。可一位姓傅的医生却在病例上贴了一个字条“黑帮分子，不予治疗”，将小白玉霜彻底推向了死亡。12月21日晨，小白玉霜离开了这个冰冷的世界，身边没有一个人。

在小白玉霜的左手心上写有这样的遗言：“我文化水平低，没革命理论，ＸＸＸ你害不了我，叫你看看我是什么人。”此外，在她的桌子上还发现了4封简短的遗书，从遗言中可以看出，至死她都还在忠于毛泽东。可惜，她始终不明白的是，害死她的正是她至死还在表忠心的那个“毛太阳”。