波士顿大学国际关系教授费攸史密斯 (JosephFewsmith) 在华府传统基金会一项座谈会中表示，由胡锦涛主持中共中央党校时大力营造开放气氛的作法来看，他会切合实际的处理两岸关系，或许略加调整中共现有的作法，但是不会放弃坚持「一个中国」原则。

亚洲安全分析家季黎涵 (Maryanne Kivlehan) 指出，目前虽无法确定江泽民、李鹏等人是否会在十六大后完全引退，以及他们是否能够影响第四代领导班子的决策，鉴于中共未来面临的维持社会安定重大挑战，胡锦涛等第四代领导人会以更务实的态度处理各项问题。

费攸史密斯与季黎涵都认为，江泽民不会完全退出决策核心，在五年的领导更迭过渡期间，胡锦涛会继续谨慎进行政治改革的过程，但是无法修改既定的政策。

传统基金会中国、台湾与蒙古政策研究员谭慎格说，中共副总理钱其琛元月二十四日发表台湾政策演说时胡锦涛也在场，显示胡已介入对台决策。

谭慎格指出，胡锦涛在甘肃任职的表现显然是改革派，他在中央党校的改革也显示他是认清正统马克斯主义教条业已破产以及整个共党阶级组织都必须改造的思想前进政客，但是关于他仍有些令人不安的事实。

例如，胡锦涛在西藏时曾动员人民解放军镇压拉萨平民控制秩序，并在天安门大屠杀后率先赞扬中央的镇压行动。

谭慎格认为，胡锦涛对美国人与美国的世界地位极感不安，他过去十年有关美国政策的少数谈话，若非显示十足的被迫害妄想，也处处对美国表示猜疑。中央党校极力为中共维持一党专政寻求意识形态的辩解，并未提供胡锦涛同时支持经济与政治改革的证据。

他说：「简而言之，胡锦涛成为中国的戈巴契夫低于他成为中国蒲亭的可能性。」

尽管如此，谭慎格表示，中共的第四代领导班子仍比其前任更加对西方和非共党影响力开放，而逐渐崛起的第五代可能会继续此一趋势。

关于江泽民可能提拔曾庆红来牵制胡锦涛的说法，传统基金会亚洲研究中心主任武尔兹指出，胡锦涛绝非台北媒体报导所说的「北京跛脚鸭」。

费攸史密斯也指出，中共中央组织部长曾庆红的资历和地位都远不如胡锦涛，除非发生江泽民与胡锦涛分道扬镳这种似乎不太可能出现的情况，曾庆红将无法取代胡锦涛成为江泽民的接班人。

尽管胡锦涛不曾对人权问题表达特定的看法，前述专家一致认为，行事一向「政治正确」的胡锦涛不会在近期内平反天安门大屠杀事件。

武尔兹表示，胡锦涛也不可能改变江泽民镇压法轮功和未经授权宗教团体的强硬立场。