波士頓大學國際關係教授費攸史密斯 (JosephFewsmith) 在華府傳統基金會一項座談會中表示，由胡錦濤主持中共中央黨校時大力營造開放氣氛的作法來看，他會切合實際的處理兩岸關係，或許略加調整中共現有的作法，但是不會放棄堅持「一箇中國」原則。

亞洲安全分析家季黎涵 (Maryanne Kivlehan) 指出，目前雖無法確定江澤民、李鵬等人是否會在十六大後完全引退，以及他們是否能夠影響第四代領導班子的決策，鑑於中共未來面臨的維持社會安定重大挑戰，胡錦濤等第四代領導人會以更務實的態度處理各項問題。

費攸史密斯與季黎涵都認爲，江澤民不會完全退出決策核心，在五年的領導更迭過渡期間，胡錦濤會繼續謹慎進行政治改革的過程，但是無法修改既定的政策。

傳統基金會中國、臺灣與蒙古政策研究員譚慎格說，中共副總理錢其琛元月二十四日發表臺灣政策演說時胡錦濤也在場，顯示胡已介入對臺決策。

譚慎格指出，胡錦濤在甘肅任職的表現顯然是改革派，他在中央黨校的改革也顯示他是認清正統馬克斯主義教條業已破產以及整個共黨階級組織都必須改造的思想前進政客，但是關於他仍有些令人不安的事實。

例如，胡錦濤在西藏時曾動員人民解放軍鎮壓拉薩平民控制秩序，並在天安門大屠殺後率先讚揚中央的鎮壓行動。

譚慎格認爲，胡錦濤對美國人與美國的世界地位極感不安，他過去十年有關美國政策的少數談話，若非顯示十足的被迫害妄想，也處處對美國表示猜疑。中央黨校極力爲中共維持一黨專政尋求意識形態的辯解，並未提供胡錦濤同時支持經濟與政治改革的證據。

他說：「簡而言之，胡錦濤成爲中國的戈巴契夫低於他成爲中國蒲亭的可能性。」

儘管如此，譚慎格表示，中共的第四代領導班子仍比其前任更加對西方和非共黨影響力開放，而逐漸崛起的第五代可能會繼續此一趨勢。

關於江澤民可能提拔曾慶紅來牽制胡錦濤的說法，傳統基金會亞洲研究中心主任武爾茲指出，胡錦濤絕非臺北媒體報導所說的「北京跛腳鴨」。

費攸史密斯也指出，中共中央組織部長曾慶紅的資歷和地位都遠不如胡錦濤，除非發生江澤民與胡錦濤分道揚鑣這種似乎不太可能出現的情況，曾慶紅將無法取代胡錦濤成爲江澤民的接班人。

儘管胡錦濤不曾對人權問題表達特定的看法，前述專家一致認爲，行事一向「政治正確」的胡錦濤不會在近期內平反天安門大屠殺事件。

武爾茲表示，胡錦濤也不可能改變江澤民鎮壓法輪功和未經授權宗教團體的強硬立場。