消息靈通人士說，潘岳出身“共青團”、“太子黨”系統，曾被視為政治新星，原被列入輔佐胡錦濤的接班團體之中。但他出任國家體改辦副主任之後，並不專心於他分管的西部大開發工作，而是組織北京、上海一批新銳思想家，寫了一系列戰略報告送交給中共總書記，其中政治改革方案草稿被香港媒體披露，引起中國政壇震動。海外異議人士抨擊潘岳的方案是“中共的救命方案”；而在中共內部，潘岳同時遭到左右兩派的批判。

主張政治民主化的中共內部右派人士認為，潘岳的政治方案實質上會阻礙民主化的進程，因為潘岳是維護江澤民、胡錦濤的現有統治，屬於既得利益群體的思想綱領。

中共左派人士則認為，潘岳的政治方案表面上是維護中共統治，實質上是為將中共改造成社會民主黨提供理論依據。江澤民“七一”講話中同意中共納入私有企業家入黨，潘岳的報告起了很大推動作用。

左派人士還指出，潘岳的周圍集結一大批自由化人士，顯示潘岳已成為自由化分子在中共黨內的代言人。

知情人士說，由於胡錦濤和曾慶紅私底下互相妥協，中共十六大上將有大批“太子黨”成員和共青團派幹部得到重用，但是潘岳已被排除在名單之外。按照慣例，在國家體改辦任過職的官員都會至少得到陞遷一級，而潘岳很可能得不到這個待遇，甚至被外放及閒置。

這位知情人士說，政治上喜歡張揚、改革思想激進的大臣從來都是犧牲品，潘岳即使有很硬的背景，也跳不出這個“規律”。