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天下奇谭（254）「淡墨状元」背后的一桩公案
刘晓
2025年5月13日发表
【人民报消息】自唐高祖武德五年（622年）的第一位科举状元孙伏伽开始,到清光绪三十年(1904年)最后一位状元刘春霖止，在这1283年间,科考的榜数为745榜,共产生了592名状元，加上其他短命政权选考的状元以及各代的武状元，中国历史上总计可考的文武状元为777人。一千多年才出了七百多位状元，可想而知这状元的含金量有多高，而每一位状元的背后，都有著值得书写的故事。今天就说说清朝的「淡墨状元」的故事。
来自浙江湖州的王以衔于清朝乾隆六十年（1795年）被点中状元，后官至二品礼部右侍郎。他曾三次参与顺天乡试组织工作，一典江西省试，一督江苏学政，以文章取士，深得学子敬爱和嘉庆皇帝的器重。
关于王以衔被钦点为状元，还有一个不为人知的故事。据清朝梁恭辰的《劝戒录》记载，王以衔和他同父异母的弟弟王以铻，在还是秀才时，就在学校都颇有才名，并受到时任浙江学政窦光鼐的赏识，时人称之为「二王」。
两人在乡试中举后，一同参加了乾隆六十年的会试。恰好窦光鼐是主考官，出的题目是「民之所好，好之」。这句话出自《大学》，窦光鼐在担任浙江学政时，曾到湖州的学校讲书，就讲到这一节，并阐述了自己独到的见解。机缘巧合，全场只有「二王」的见解与窦光鼐的相契合。等到揭榜后，王以铻考中会元，王以衔则是第二名。落榜者大为不满，议论纷纷，怀疑「二王」有作弊的嫌疑。
当时的中堂和绅，向来因为性情刚直不依附他的窦光鼐而恼火，一直想找机会陷害他。听说这件事后，和绅大喜过望，就奏报给了乾隆帝，并抓住王以衔兄弟俩在会试卷上皆写有「王道本乎人情」一语，断定窦光鼐在考前与王以衔兄弟通了关节。
乾隆帝觉得和珅说得有理，就派大臣对兄弟俩的试卷进行复审，经过反复逐字逐句进行评点，觉得王以铻的试卷「语句多有瑕疵」，便取消了他参加殿试的资格，让他回乡读书。王以衔则由第二降至第四，窦光鼐及两名副主考也被降职。
在随后的殿试中，王以衔想到恩师被贬，弟弟被驱逐而郁郁不得志，心中也是不满，因此用淡墨草草书写试卷，对于功名也不再奢望。
世间之事就是这么巧。和绅家有一位聘请的私塾老师，也在当年考中了进士。和绅叮嘱他道：「近来试卷都推崇使用浓墨，你在殿试时，不要用浓墨，这样可以与其它试卷区分，容易辨识，或者可以考中状元。」
等和绅看到王以衔的淡墨试卷后，误以为是和府聘请的老师，必定不是别人，就将此排在第一名。之后前十名的卷子进呈乾隆帝御览，以排出名次。
等拆开弥封，排在第一名的竟是王以衔。乾隆帝看见其卷面用淡墨书写，不同于他人，便有些怀疑，便问是谁定的。和绅只好承认是自己定的。乾隆帝于是问道：「这也难道是窦光鼐所为？」和珅不敢应答。
乾隆帝叹道：「如此看来，王氏兄弟在会试中联名一二，实属偶然。科第高下，自有天命，非人意所能测知，既已拆封，岂能再换？」于是钦点王以衔为状元，窦光鼐冤案大白，外界的非议也得以平息。王以铻后来被恩准补考嘉庆六年（1801）殿试，由进士步入仕途。王以衔也因此被称为「淡墨状元」。
另据地方志记载，王以衔性格宽厚，为人和蔼，处处与人为善，从不背后谈论别人是非。上自达官贵人，下至内侍工役，无一不称他是颇具君子风范的长者。
嘉庆十八年（1813）的一天，他为母亲守孝期满，回京城复任二品礼部右侍郎，途经淮河，有一艘运官粮的大船，争抢航道，船上的篙手不小心，将锐利的篙尖括伤王以衔的手腕。篙手见到这位身材高大、气宇轩昂的官员手上鲜血直滴，吓得不知所措。王以衔不但没有怪他，反而好言相慰：「失手误伤，无甚大碍，不必惊慌，只管撑船。」篙手感动得连连跪拜，王以衔连忙躬身制止，众人啧啧赞叹，无不钦佩他的雅量。 △
（人民报首发）
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