因偶然相遇，義氣相投，結爲兄弟的羊角哀（左）與左伯桃。

【人民報消息】六國時，楚王崇儒重道，招賢納士，天下聞風歸附者不勝其數。西羌積石山有一讀書人，姓左，名伯桃，自幼父母雙亡，他一邊謀生一邊勤勉讀書，成就濟世安邦的才學。當時他年近四旬，因各個諸侯互相吞併，行仁政的少，恃強霸的多，故一直沒有求取功名。聽說楚王好仁義，正在遍求賢能之士，便攜帶書籍行囊，告別親朋鄰里，投奔楚王。

左伯桃迤邐來到雍地，正值隆冬季節，風雨交加，他冒雨行了一日，衣裳都沾溼了。看看天色已晚，向附近村落尋找住處。遠遠望見竹林之中，有破窗透出燈光，便徑直奔了過去。

見一矮矮籬笆，圍着一間茅屋。他上前輕叩柴門，有一人開門而出。左伯桃慌忙施禮道：「小生西羌人氏，姓左，雙名伯桃。欲往楚國，不料中途遇雨，無處尋覓客店。想求借一宿，明早便行，不知您是否接納？」

那人聽說，慌忙答禮，邀他進入屋內。伯桃見屋內只有一榻，榻上堆積着書卷，除此外別無它物。知他也是個讀書人，便要下拜。

那人說：「暫且不必講禮數，待先取火烘乾您的衣服，再來敘話。」是夜用竹柴燒火，供伯桃烘衣。又置辦了酒食，讓伯桃食用，款待甚是殷勤厚道。

伯桃問他姓名。那人說：「小生姓羊，雙名角哀，自幼父母雙亡，獨居在此。因酷愛讀書，農耕之事全都荒廢了。今天幸遇賢士您遠道而來，但恨家境貧寒，沒有象樣的東西款待，還請多多包涵！」

伯桃說：「陰雨之中得到您的收留，使我不受雨寒之苦，更蒙您用飯食款待，感激之情如何能忘！」當夜，二人抵足而眠，探討胸中學問，竟終夜未眠。

待到天明，見外面仍下雨不止，角哀於是挽留伯桃在家，盡其所有款待。兩人結爲兄弟，伯桃年長角哀五歲，角哀拜伯桃爲兄長。

一連住了三日，雨停道幹。伯桃說：「賢弟您有王佐之才，經綸滿腹，卻甘願隱居山林清泉之中，實在是太可惜了。」

角哀說：「弟不是不願出仕，奈何沒有合適的機遇呀。」

伯桃說：「當今楚王虛心求士，賢弟既有此心，何不與我同往？」

角哀說：「願遵兄長之命。」於是收拾路費糧米，拋下茅屋，二人一同往南方行進。

行了不到兩日，又遇陰雨，被阻在旅店中，盤纏路費用盡，只剩下一包乾糧。二人輪換揹負，冒雨前走。雨還沒停，又颳起大風，繼而漫天鵝毛大雪。真個是紛紛柳絮狂飄，片片鵝毛亂舞，團空攪陣，不分南北西東；遮地漫天，變盡青黃赤黑。探梅詩客多清趣，路上行人慾斷魂。

二人行過岐陽，道經梁山，問路樵夫，都說：「此去百餘里內，並無人煙，盡是荒山曠野，狼虎成羣，最好不去。」

伯桃問角哀：「賢弟意下如何？」

角哀道：「自古死生有命。既已至此，只須前行，休生退悔之意。」又行了一日，夜宿古墓中，衣服單薄，寒風透骨。

次日，雪越發下得緊，山中彷佛一尺多厚。伯桃受凍不過，說：「我想此去百餘里，沒有人家；我們乾糧不夠，又衣服單薄。如果一人獨往，可到楚國；二人同去，縱然不凍死，也必會餓死途中，與草木一同腐朽，這有什麼益處呢？我將身上的衣服脫掉給賢弟穿上，賢弟可獨自帶上乾糧，盡力掙扎前去。我實在走不動了，寧可死於這裏。等賢弟見了楚王，一定會受到重用，那時再來安葬我不遲。」

角哀說：「哪有這種道理？我二人雖然不是同一父母所生，但義節重過骨肉。我怎安心拋下兄長獨自尋求功名呢？」堅決不接受，扶着伯桃前行。

走不到十里，伯桃說：「風雪越來越緊，怎麼能去呢？暫且在道旁尋個地方歇息一下吧。」看到一株枯桑，正好可避風雪。那桑下僅能容一人，角哀於是扶伯桃進去坐下。伯桃讓角哀敲石取火，燒些枯枝來抵禦寒氣。

等角哀取了柴火回來，只見伯桃脫得赤條條的，渾身衣服都做一堆放着。角哀大驚：「兄長爲何如此？」

伯桃說：「我思來想去，沒有更好的辦法。賢弟你千萬不要自誤，趕快穿上這衣服，揹着乾糧前去，我只在此守死。」

角哀抱住伯桃放聲大哭道：「我二人死生同在，怎麼可以分離？」

伯桃說：「如果都餓死，誰來安葬我們呢？」

角哀說：「如果這樣，小弟情願脫下衣服給兄長穿了，兄長可自帶乾糧前去，小弟寧願死在此處。」

伯桃說：「我已多病在身，賢弟年輕力壯，更加上胸中學問，非我所能及。若見到楚王，必定顯貴。我死又何足道！賢弟不要停留太久，速速前行吧。」

角哀道：「今兄長餓死桑中，弟獨自求取功名，這是大不義啊，我不會這樣做。」

伯桃說：「我自從離開積石山，遇弟家中，一見如故。知道弟胸懷不凡，因此勸賢弟求進功名。不幸被風雨所阻，這是我的天命當盡。如果使賢弟也亡於此，是我的大罪也。」說完，便要跳前面溪中尋死。

角哀抱住他痛哭，用衣服圍護，再扶到桑下。伯桃把衣服推開，角哀再要勸解時，但見伯桃神色已變，四肢冰冷，口不能言，僅以手揮令角哀速去。

角哀想：「我若久戀此地，也會被凍死，那時誰來安葬我兄長呢？」於是在雪中再拜伯桃，哭道：「不肖弟此去，還望兄長冥中相助，但得功名，必來此厚葬兄長。」伯桃點頭答應。

角哀取了衣服、乾糧，哭泣而去。伯桃死在桑下。

角哀捱着寒冷，半飢半飽來到楚國，尋旅店歇下。次日進到城中，問人道：「楚王招納賢士，從何拜進？」

有人回道：「宮門外設有一賓館，令上大夫裴仲接納天下之士。」

角哀便徑直投賓館前來，正值上大夫下車。角哀向前作揖拜見。裴仲見角哀雖然衣衫襤褸，但氣宇不凡，慌忙答禮，問道：「賢士從何而來？」

角哀答道：「小生姓羊，雙名角哀，雍州人。聽說貴國招納賢士，特前來歸投。」裴仲邀角哀到賓館，備酒食款待。

次日，裴仲到館中探望，將胸中疑義盤問角哀，試他學問如何。角哀百問百答，談論如流。裴仲大喜，入奏楚王。

楚王實時召見，問富國強兵之道。角哀呈獻十策，皆切中時弊。楚王大喜，設御宴款待，並拜爲中大夫，賜黃金百兩，綵緞百匹。

角哀拜謝楚王，痛哭流涕。楚王大驚，問道：「卿爲何如此痛哭？」

角哀便將左伯桃讓衣服、乾糧之事一一奏告楚王，楚王聽罷也深爲感傷，諸大臣也無不痛惜。

楚王說：「卿現在打算如何做？」

角哀說：「臣乞求告假，到外地安葬伯桃完畢後，再回來侍奉大王。」楚王於是追諡伯桃爲中大夫，並厚厚賞賜喪葬資費，差人跟隨角哀同去。

角哀辭了楚王，徑奔梁山地面，尋到舊日枯桑處，見伯桃屍身尚在，顏貌如生前一般無二。角哀於是再拜再哭。

令左右召集鄉中父老，選中一塊前臨大溪、後靠高崖、左右諸峯環抱的風水寶地，用香湯沐浴伯桃屍身，併爲其穿戴中大夫的衣冠，內棺外槨，安葬起墳，四圍築牆栽樹，離墳三十步建祠堂，塑伯桃儀容，立華表，柱上建牌額，牆側蓋瓦屋，令人看守。造畢，在祠堂祭祀，哭聲悲切感人，鄉中父老及隨從人等見之無不落淚。

想那羊、左二人本不相識，只因偶然相遇，義氣相投，結爲兄弟，後在危險之時，兩人都願以自身死保對方生，其慨然義氣令天地爲之動容。故後人以「羊左之交」來形容生死患難的朋友。這樣的事蹟在中國古籍中記述頗豐。

（參考數據：漢 劉向《列士傳》、明 馮夢龍《喻世明言》）△