太宗告诉群臣，官员爱财取之有道，若有非分之想、贪得无厌，就可能落得“一朝彰露，禄秩削夺”的下场。

为了加深左右大臣的印象，太宗说了两个故事：

战国秦惠王欲攻打蜀国，苦于不知到蜀国的路怎么走。于是想出一条计策，命人刻五头石牛，在石牛后面挂着黄金。蜀国人见了，以为牛能拉出黄金。蜀王贪财，派出五位大力士，将石牛拉到蜀国。这一来，便开辟一条由秦到蜀的通道，秦国军队随后而至，蜀国随即灭亡。

第二个故事说汉代大司农田延年，征用民间牛车3万辆，用来租赁生利。每辆车租金原先为1000钱，靠欺诈手法增至2000钱，共得6000万，并私自吞没 3000万。他做此事时，其冤家正秘密搜集其违法乱纪的材料。于是，田延年贪污之事很快被揭发。田延年自知罪孽深重，又怕受惩处，便羞愧说道：“我何面目入牢狱！”遂自刎而死。

讲完两个故事，太宗感慨颇深地叹道：“像蜀王和田延年之人，历史上数不胜数，朕以蜀王为借镜，你们也当以田延年为前车之鉴啊！”

大臣们听了，深长思之，非常信服唐太宗所说的道理。