每個案件都是新的挑戰。最近一個週末，莫少平到距離北京五百英里的海城爲一名被指控瀆職的警察辯護。在十一月二十日的辯護中，檢方逮捕了莫的所有證人，阻止他的辯護。由於擔心自己也會被捕，莫少平這次帶去了一批記者，包括一名美國記者，到海城法院第四法庭作爲旁聽。檢方果然控告莫少平非法告訴證人如何做證，但沒有逮捕他。

莫少平說，「我估計他們不敢。他們通常不抓我這樣來自大城市的律師。我們還可以再戰一天。」

莫少平等辯護律師爲了正義、適當程序和媒體報導的戰鬥很能說明中國如何運用法律權力以及經過二十年經濟發展後的中國有什麼變化。這個故事說明以國家權力機構--幾乎是全能的警察和檢察官--爲一方，以律師、學者、老百姓和某些呼籲法治的官員爲另一方他們之間的衝突。

自從共產黨根據毛澤東「槍桿子裏面出政權」的口號在1949年上臺以來，中國政府一直同法律關係麻煩。五十年代數千名律師被逮捕或者戴上「右派」帽子，律師行業實際上已經不存在。隨著經濟改革，這個行業從一九七九年開始恢復，當時中國只有二百一十二名律師。今天，中國有十二萬名律師，國家主席江澤民發誓要在中國建立「法治」。

但是，在中國權力最高層仍然沒有律師的位置。中國共產黨政治局常委九名成員中沒有一個律師，全部是工程師。中國三千名全國立法人員(人大代表)當中，只有六人具備法律背景。

政法大學前校長江平(音譯)說，新任命標誌著令人擔憂的趨勢。「我們期望法庭有更大的權力，地位要高於警察。中國有些事情在前進，有些事情在後退。」

莫少平是最早從事中國私人律師事務的律師之一。1995年，他建立了北京莫少平律師事務所。雖然他的事業相當成功，但他這個行業受到攻擊，他的工作就是鬥爭。過去幾年來，當局操縱新的刑事程序法並修改刑法，削弱辯護律師的能力。整個中國的檢察官都增加一種對付辯護律師的新技術：逮捕他們。

自從1997年修改刑法之後，如果官方具有輸掉官司的風險時，辯護律師經常被指控僞證，共有四百多名律師被拘留。如果警方輸掉刑事案件，他們經常再次逮捕被告並不經審判把被告送進勞教所。

在北京，政府統計數據顯示，爲刑事案件辯護的律師明顯下降。一九九○年，北京律師平均辯護二點六四宗刑事案，但到二○○○年下降到一宗以下。就全國來說，只有七分之一的刑事案件有律師出庭。這還不包括被送進勞教所的被告，因爲後者沒有聘請律師的權利。

華盛頓郵報12月31日A01版（英文版）