由于中国经济持续高速增长，不少学者、分析员甚至政治领袖纷纷推断中国将在甚么时候超越日本、甚么时候超越美国。最新的例子是新加坡内阁资政李光耀先生，他最近就在一个国际座谈会上表示，由于中国的新一代年轻人求知欲强，对知识如饥似渴，他们将可驱使中国持续高速发展，令中国在二○五○年时赶上美国的发展水平，令世界局势产生重大变化。

■沦为「笑话」

像李先生这样的推断无疑可以造成哄动的效果，但我们认为李先生的预测跟九十年代初估计日本将超越美国的推测一样，只是种一厢情愿及基于片面事实而作出的推断而已，到头来极可能像「日本第一」那类预言一样沦为「笑话」。

应该看到，经济发展从来不是一个直线向上的过程，过往的发展情况，根本不能保证未来可以有同样的发展速度，日本及东南亚经济近几年的表现就充份反映了经济发展的脆弱性及多变性。试想想在九○年时有谁会想到在六十年代每年增长百分之九、七十年代后每年增长百分之四的日本，会在整个九十年代陷于零增长甚至负增长的情况呢？

更重要的是，年轻人求知欲很强，根本不是促进经济发展的重要因素。就以大部份发达国家包括美国为例，他们的青少年不见得比其他地区的青少年更用功、更渴求知识，但这些国家完善自由经济制度、法治制度及对私有产权的较佳保障让青少年以至社会上大部份人能不断求变、不断发展潜能，这才是推动发达国家包括美国不断增长、不断保持竞争力的原因。换言之，良好及有效的自由经济制度才是发展的关键。偏偏中国在这方面的发展是最缓慢、波折最多的；到目前为止国企改革的进程依然举步维艰，自由市场体系的一些基本配套如法治制度、讯息的自由流动更是远远未及水准。当经济制度依然有大量漏洞、当企业、个人依然无法在一套公平、公正的游戏规则下竞争、当走后门及特权依然深植在经济制度内时，年轻人的求知欲再强也将无用武之地、也将会处处被掣肘，或是被迫到其他国家或地区争取机会；在这样情况下，求知欲强对经济发展作用不是很轻微吗？事实上在中国近百年的历史中，每一代中国青年的求知欲都不会比现时的青年弱，例如五十年代中国的青年不是热火朝天的努力学习、建设国家吗？但他们的努力却被无效率的制度、高压的计划经济制度给消耗掉了。这不是说明了青年人的求知欲跟经济发展没有多少关系吗？

■须彻底改革

跟李光耀先生相比，我们认为英国前首相戴卓尔夫人对中国经济前景的预测中肯得多。她在不久前出版的新书——「治国方略」（Statecraft）说：「中国无疑正朝经济超级强国之路迈进，但要达到目标，中国必须进行非常彻底的经济改革，但这样重大的改革到目前还未有成功的例子。」

苹果日报5月24日社论