在1946--1989年这段时期内，最具决定性的全球问题当属苏联和美国之间的军备竞赛。这场苏美之间的军备竞赛，开始的时候世界各国军费开支的总和不过是1000亿美元左右，而到了结束的时候，这个总和已高达10000美元！并且出现了每5年翻一翻的势头！军备竞赛要求敌对双方的精神高度紧张，几乎留不下任何一笔资金用来解决其它全球性的问题。然而，就在人们对这段时期记忆犹新之际，今天的未来学家们已经在越来越频繁地谈论着新的世界大战——“第四次世界大战”爆发的可能性了。

20世纪70--80年代，全人类的总收入不超过5--6万亿美元。北约各国经济上的实力，也许还包括技术上的实力，曾经是苏联及其盟国的4倍。然而，即便是北约国家，在军费重负的压迫下也都叫苦连天。他们不得不把每个美元国民收入当中的16美分耗费在军事需求上。苏联就更不用说了，它不得不从每个卢布的国民收入当中拿出88戈比用以维持同西方国家的军备均势，同时支援盟国。由此看来，80年代后期戈尔巴乔夫乞求和平并最终采取投降主义的做法，就不足为奇了。不过，即便今天回想起戈尔巴乔夫的可耻行径，也都令人厌恶不已。

军备竞赛刚一停止(比较准确的说法应当是：军备竞赛刚一获得崭新的性质)，最迫切的全球性问题——“贫穷的南方”同“富有的北方”对峙的问题便被提到了首要位置。在20世纪90年代的10年当中，这个问题达到了白热化的程度，以至于有充分的理由指出：下一次世界大战——“第四次世界大战”已经孕育成熟。这次世界大战多半会成为21世纪头25年的主要内容，甚至很可能是头5--10年的主要内容！

问题的本质是：发达国家居民同发展中国家居民生活水平的差距正在迅速地扩大。这一点最明显地表现在居民就业的状况上。众所周知，经济发展的水平越低，失业者在总人口中所占的百分比就越高。发达国家的失业通常被称之为“结构性失业”。就是说，一些人宁可领取数额颇高的失业救济金，而把他们的工作岗位让给所谓“南方”国家的外来移民——印度人、黑人、阿拉伯人、土耳其人、南斯拉夫人和拉丁美洲人等等。而在一部分或全部的发展中国家内，3个人当中就有1个是失业者。这些人总数数以亿计，并逐渐向数以10亿计发展。

从前的失业者都能“认命”，同时领取微薄的食品，他们并不指望还能过上另外一种生活。现在他们却受到了年轻人的影响。这些年轻人至少受过初等教育，知道还有“另外一种生活”，并渴望过上那种生活。数千人如愿以偿了，数百万人却仍然过着苦日子。他们在实际生活中只有3条道路可走：要么归附所谓“极权主义”制度，要么成为暴徒，要么加入黑手党。那样的话，他们的生存才有“意义”和“前途”。然而，这3种出路都会加剧国际紧张局势。这就好比一个骑自行车的人，骑着时情况还算正常，万一停下来，他就得摔倒在地上。(本文作者用“骑车”比喻“认命”，说“认命”时尚能“平安无事”；用“停下来”比喻“采取某种行动”，说一旦“采取某种行动”就要“出大事”了。作者这里的比喻就是这个意思。——译者注)

科威特、巴勒斯坦、车臣、阿富汗，都是新的世界性燎原大火的发源地。正如许多人的感觉那样，暂时它们还没有多么可怕，因为攻、防双方的力量对比过于悬殊了。然而，大规模杀伤性武器却连年不断地“流入”上述3种人的手中。

他们得到核武器的可能性最小，因为核武器太复杂，用起来也太麻烦了。他们弄到化学武器的可能性稍大一些，因为制造并把化学武器运到目的地比较容易。但其杀伤的规模相对来说比较小，除非把它用在大城市的地铁里、以期引起居民的恐慌还算可以。

他们争取得到细菌武器的可能性则大得多，因为这种武器的威力很大，使用这种武器，巴黎、伦敦、莫斯科、纽约可在短短的几天之内就能变成坟场。

他们争取弄到所谓“电脑武器”的可能性也比较大，因为使用这种武器，会使网络瘫痪，整个城市与外界隔绝，甚至使全国陷于混乱。一切的一切电脑化的水平越高，黑客——网上恐怖分子破坏的灾难性就越大。

总而言之，21世纪初期很象20世纪之初那种态势。当时的干柴已经积攒了很多，以至于紧随着1904年，1914年——第一次世界大战爆发的年份转眼就到了。很可能会出现同样的情况：紧跟着2004年，2014年转眼就来临了，如果来临得不是更早的话……