美聯社就中共十五屆五中全會報導說，出乎意料，這次神祕兮兮、閉門召開的會議沒有將江澤民的首席幕僚曾慶紅扶植爲政治局委員。報導支出，它表明，在中共內部，江澤民正面臨黨內大老的抵抗。這些大老已決定選擇胡錦濤爲未來的主子。

報導說，中共上層的人事變動經常是幕後派系爭鬥的結果。而絕大多數中國人所能了解的除了會後發表的公報外，不知隻言片語。

南華早報記者林和立在文章中說，在五中全會上，相當一部分中央委員和候補委員都表示不同意曾慶紅的晉升。黨內消息來源說，爲了避免直接挑戰江澤民，全會最初的日程上不包括人事變動問題。 江澤民的助手曾經解釋說，原來的日程上的確有「討論其它事項」一條，因此在這一欄目下討論曾慶紅的問題是合法的。但中共第十五屆五中全會十一日依黨章規定，僅遞補三名中共中央委員會候補委員嶽海巖、黃智權、王正福爲中央委員。

儘管反對曾慶紅晉升的意見表達方式委婉，但反對意見來自不同的派系。作爲江澤民的心腹和組織部長，曾慶紅掌握了所有高幹的檔案。人們擔心他野心太大，權力太大。

分析家說，江澤民只好等到明年的六中全會上再晉升曾慶紅。一名西方外交官說，五中全會上事情並不說明江澤民的權力已經受到削弱，江澤民仍然是毫無爭議的最高領導。「他決定不硬行晉升（曾慶紅）是個明智之舉，可以增強他作爲溫和政治家、願意妥協的聲譽。」

南華早報說，五中全會上最大的受益者是中共中央政治局常委、國家副主席胡錦濤。胡錦濤極力反對提拔曾慶紅。

另據外電報導，中國普通百姓對於五中全會漠不關心，在北京建國門等地方許多人甚至根本不知道中央召開了五中全會。
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