林炎志系中共中央党校原校长林枫之子，曾任北大党委副书记、河南省委宣传部长，是当今中共比较活跃的「太子党」之一，亦被认为是中国左派干将，曾经公开发表文章反对私营企业家入党。但在江泽民疯狂镇压法轮功中，林炎志充当江泽民在吉林的急先锋，残酷迫害法轮功人士。他曾经下令：对坚定的法轮功学员要狠狠地打，往死里打！

中共总书记江泽民去年「七一讲话」发表讲话允许私营企业家入党。稍后，代表左派观点的的林炎志发表发表题为《共产党如何领导资产阶级》的文章，认为在社会主义市场经济下出现的新资产阶级仍属于剥削阶级，与资本主义社会中的资产阶级并无不同，因此中共不能让私营企业家入党。

这篇所谓「万言书」的署名者，除林炎志外，还包含前中宣部长邓力群、前任国务院发言人袁木、前全国记协书记吴冷西，及魏巍、喻权域、等多名「左」派人物。林炎志的文章威胁说，如果允许私人企业家入党，他就退党。

据悉，江泽民对林炎志这些新的年轻左派的出现甚为恼怒，下令中组部要将对「七一讲话」的态度作为选拔官员的重要条件。江泽民还威胁道，凡是反对「七一讲话」的人一律不得进入十六大新的中央委员会，也不予提升或重用。

江泽民除了下令关闭《真理的追求》和《中流》两本左派的刊物之外，还令中纪委派人找吉林省委副书记林炎志谈话，要林炎志限期表明态度，不得公开对外发表与中央精神不一致的讲话。如再违反党内政治纪律，将会被开除出党。

观察家认为，中共保守派干将林炎志所以获续任，极可能是江泽民所采取的政治妥协。看来，以中共左派势力为政治背景，在任用林炎志的问题上还轮不到江泽民为所欲为。不过，林炎志可能还不能清醒地认识到，他在仕途上所遭遇的坎坷或许正是巨大灾难来临前的强烈警告。