针对左派谴责其不经党内达成共识，擅自发表“讲话”，并要求其应对违反党章规定做出检查、检讨，接受中央委员会的审查的言论，江泽民横硬强调：“七一讲话”，是经过我们党深入探索、深思熟虑形成的，是对新的实践的科学总结，集中了全党的智慧，反映了全党的意志。讲话回答了一些关系党和国家事业发展的重大理论和实践问题，从根本上说，这是党的事业发展的迫切要求。

“辩护词”大言不惭地夸耀“七一讲话”是为了从理论和实践上对我党面临的许多新情况及新问题作出回答并加以解决，是与时俱进，继续丰富和发展马克思主义。江泽民还大扣左派帽子，说他们的言论因循守旧，停滞落伍，会使我们党有丧失先进性和领导资格的危险，是违反马克思主义唯物辩证法的根本要求的。

最后江泽民以前无古人的气度将左派崇拜的毛泽东和改革派敬仰的邓小平撇在一边道：必须坚持马克思主义的立场、观点和方法，坚持马克思主义的基本原理，贯彻解放思想、实事求是的思想路线，坚持勇于追求真理和探索真理的革命精神。

观察家道，江泽民的“七一讲话”，遭到了中共党内以邓立群为代表的左派的强烈抵触，「万言书」就如重磅政治炸弹，在世界范围内引起了强烈反响。江泽民惊慌失措，极力施加高压，封《真理》(《真理的追求》)闭《中流》，威胁警告党内新年轻左派(如吉林省委副书记林炎志等)，甚至明确指示中组部要将对“七一讲话”的态度作为选拔官员的重要条件，凡是反对“七一讲话”的人一律不得进入十六大新的中央委员会，也不予提升或重用。

江泽民选择在国防大学发表“七一讲话”辩护词，其向中共左派进行军事示威耍军头政治的险恶用心是明显的。另外江泽民以军委主席的身份出现在国防大学青年学员──未来中国军方的中流砥柱面前，其政治意义也是非同反响的──“希望寄托在你们身上”。但《真理》可封，《中流》可闭，江泽民的高压却锁不住人心。从8月31日上午江泽民在国防大学发表辩护词来看，「万言书」并未因高压下的沉默而失去其连锁性的震荡效应。