福建省武平縣萬安鄉下圳村。村民朱明華、陳春蓮於１９８２年生雙胞胎，姐朱麗芳弟朱武星。１９８９年７歲進入學校讀 書，到今年上半年高中畢業，在小學、初中、高中姐弟二人都是前十名的優等生 。
今年高考成績朱武星總分７１２分，填報第一志願是廈門大學電子信息科學 與技術系。朱麗芳總分６１０分，填報第一志願是福建醫科大學臨床醫學系。根據二人的總分很可能都會被第一志願錄取。父親朱明華今年４４歲，母親陳春蓮也是４４歲，都是勤奮老實的農民。農 閑明華兼做泥水工。十多年來為了培養下一代，勤奮勞動，節食少穿，特別進入高中階段學費增加，而農副產品價格下降，維持正常生活已有困難。特別是１９９９年５月祖父朱繼先腦溢血發作，雖經醫治，迄今生活不能自理，負擔了醫藥費三千多元。父親於前年做工不小心，從木架上跌下來，花了醫藥費一千多元，現在比較重的農活都不能做了，到現在還欠人兩千多元。廈門大學和福建醫科大學二校新生入學費用加起來少則１·２萬元多則１· ６萬元。這個數字對村的一般村民都是很大的負擔。特別對他家庭情況，要同 時負擔兩個人的入學費一萬多元，實在是難於負擔的，自分數公布後，全家心裡特別著急。
……
２０００年８月中旬，正當全國高校的錄取工作緊張進行時，一封讀者來信寄到了本報。
在工地上等待錄取通知書
８月２２日早上９時１０分，福建省武平縣萬安鄉下圳村的公路旁，記者攔住一名村民，問他朱明華家在哪裏，「就是有兩個孩子都考上大學的。」「朱明華，哦。」這名村民看了一眼記者的裝束和乘坐的車輛，反問道，「不是有扶貧貸款下？」
朱明華家是幢平房，夾在周圍的樓房中，十分矮小。一個瘦小、駝著背的中年男人從屋裡走出來，他就是朱明華。朱麗芳、朱武星都不在。十幾分鐘後，朱武星被叫回來了。記者伸手想和他握手，他伸出手又縮了回 去，這個顯得瘦弱卻倔強的男孩，有點不好意思地說：「手上都是泥。」朱武星說，他是從鄰居家的建房工地上回來，他和媽媽在那裏幫人扛石頭。
「一天能掙多少錢？」
「很少，十塊錢都掙不了。」
「兩塊錢都是好的。」他的母親陳春蓮在旁邊說。
將近１１時，記者在離村子約兩公里一座種木耳的大棚裡見到了朱麗芳，她正把一些黑色的鋸末往一個透明的塑料袋裡裝，那是種木耳的原料。在一群吵吵嚷嚷的婦女和孩子中間，這個即將拿到大學錄取通知書的女孩若有所思。
記者問她什麼時間回家吃午飯，她說要裝完才走，她數了數，還有４３個塑料袋。裝滿一個塑料袋得到的工錢是３分錢。這個上午，她分到了１５０個袋來裝，能掙４·５元。
「這兩個孩子，從來都是這樣，放假回來，不是下田做活就是去打小工，我們都是看在眼裡的。昨天，她是到鄉政府外面的芋田裡幫人拔草。」給記者帶路的朱麗芳的鄰居、６７歲的退休老幹部朱燕林說。就是他，看到朱麗芳和朱武星的困境後提筆給報社寫信。
１２時３０分，朱麗芳回來了。雨下個不停，鄰居建房工地上停了工，種木耳的工棚裡也沒原料不能再裝袋。
「一下雨我們就失業。」陳春蓮，這位有高中文化的農村婦女說。自從丈夫朱明華摔傷，她就要幹一個男人的活，挑很重的谷子，踩打谷機，甚至到工地上扛石頭，挑砂漿。
像往常碰到陰雨天一樣，朱明華的傷口開始隱隱作痛。三年前，他在縣城的工地上，從三樓腳手架上摔下來，一根骨頭粉碎性骨折。治傷花了一千多元。更為嚴重的是，現在，摔壞的骨頭往錯誤的方向長，使得朱明華的背一天比一天駝，他越來越像一個天生的殘疾人。他想展示一下那受傷的地方，但坐在旁邊的朱武星有點不耐煩地扯下了他的衣服。
這並不是什麼不治之症，醫生告訴過朱明華，只要花３０００多元，就可以徹底矯正這根骨頭。
但他們捨不得這些錢，也拿不出這些錢，在過去的幾年裡，他們幾乎把所有能掙來的錢都拿來供兩個孩子上學了。他們過的是全村最苦的生活。家裡僅有的幾盞電燈，都是１５瓦的。「平時只開一盞燈，要是孩子不回來，一個月用不了３度電。」陳春蓮說，村裡收電費的人都懶得收他們的錢。而平時家裡只要有點好東西，過節殺只雞鴨，朱明華也要用口杯裝上一大半，趕上７公里的路，給兩個孩子送到學校裡去。
朱明華給記者算了一筆賬，他們家種著２畝６分多地，一半種煙，一半種水稻，辛苦一年下來，收入也就幾百塊錢，加上養幾隻家禽家畜，打點雜工，「一年的收入不會超過２５００元。」
自從姐弟倆考上了高中，朱明華家經濟上的拮據狀況就沒有改變過。朱明華清楚地記得，孩子們上高一時學費是每人每學期６９７元，高二時加了１４０元，高三又加了１００多。
「高三一年讀下來，學費加生活費，花了５２００多。」這使得朱明華一年就欠下了２８００多元的債務。
讓朱明華、陳春蓮夫婦含辛茹苦的最大動力就是他們相信兩個孩子會有出息。幾乎從這對雙胞胎兒女邁進小學課堂之日起，他們就給了父母這樣的信心。他們被父母暱稱為「芳芳」和「星星」。從小學到初中到高中，「芳芳」和「星星」不僅是父母面前聽話的兒女，還是老師、同學眼中學習勤奮、成績優秀的好學生。１９９７年，兄妹倆同時考進當地重點中學武平一中，朱武星的成績是全縣第一，朱麗芳的成績是全縣第七。
「要是他們讀書讀得出去，再苦我們也心甘情願。」陳春蓮說，她認為這是她最合算的一筆投資。
親友籌錢不足４０００元
７月９日，高考完畢，７月２４日，分數公布，７月２８日劃定分數線。朱武星成績超出重點線１００多分，朱麗芳的分數則正好在重點線上。朱武星估計，他會被重點第一志願廈門大學錄取，朱麗芳則會被本科第一志願福建醫科大學錄取。
朱麗芳填報的志願，從重點到專科，清一色的醫科。她不否認，填報醫科與她目睹親人所受病痛的折磨有關。「除了自己的前途，我希望能學點對家人有用的東西。」說這話時，她的爺爺坐在旁邊，不時地用袖子抹一下嘴角流出的涎水。自從去年腦溢血突發之後，他就落下了偏癱的毛病。
８月１８日，朱武星收到了廈門大學電子信息科學與技術系的錄取通知書。通知書上註明，這個系的學費每年４５００元，除此之外，必須支出的費用還有住宿費５００─１２００元，軍訓服裝費１００元，體檢覆查費３０元，代購無線耳機費４０元，教材費３００元，總計５４７０元。
而朱麗芳報考的臨床醫學系，因為是熱門專業，費用只能更高。
按最保守的估計，姐弟倆要上路，至少要１·３萬元。
朱家的籌款進度顯得力不從心。
首先的行動是賣了一隻正在長膘的架子豬，一百多斤，３００多元，另外就是準備賣剛收回的稻谷，價錢便宜得讓人傷心，早秈谷３００斤只能賣１００元。除了這些，能變賣的東西就少得可憐了，「幾隻雞，幾隻兔子，能賣幾個錢？」
自從分數公布後，朱明華家裡召開了幾次籌款會議，參加的有朱明華的一個舅舅、兩個姑姑、兩個弟弟、一個姐姐、一個妹妹，這幾乎是他們家的全部親友。「親戚坐在一起，坐了幾次，先是一起想辦法，後來是互相揭發，說誰比較有錢。」朱明華的姑夫李榮順說。
能「揭發」出來的錢是很有限的，舅舅答應出４００，弟弟出３００，姐姐出２００，妹妹出１００。作為和朱明華一樣貧困的農民，他們幾乎傾盡了全力。
兩個姑夫年事已高，家裡本來比較困難，迫於壓力，大姑夫謝鏡清以一群即將出欄的仔豬作抵押，從鄉信用社貸了５００元，二姑夫李榮順沒什麼作抵押，貸了３００元。
這樣，傾全家族之力，朱明華為一雙兒女上學籌到的款不到４０００元。面對４０００元與１·３萬元之間的巨大差距，朱明華感到手足無措。
經濟上的巨大困難壓倒了兒女考上大學的歡欣。陳春蓮說：「姐弟倆考上，別人都高興，我是眼淚一直流，幾天沒合眼，心裡一塊石頭。「當時的想法是，實在不行，就讓一個人去。」朱明華說，「至於誰去，我說只能抓鬮。」
老師還要扶學生最後一把
朱氏姐弟所在的萬安鄉下圳村，離縣城５公里，一條寬闊平坦的水泥馬路把它們連接在一起。在武平縣，這遠不是最貧困的鄉村。在更多彎曲而狹窄的砂石路、機耕道通向的地方，還有更多貧困的村莊，貧困的孩子。在幾年前，這個縣才摘掉貧困縣的帽子。
朱麗芳和朱武星就讀的武平縣第一中學，曾經給貧困的學生髮放困難補助，每個月１０塊錢，每個班５個名額。朱麗芳和朱武星都沒有申請過。「班上還有比我們更貧困的人。」他們說。
８月下旬，武平一中的畢業生們陸續領到了錄取通知書，今年，這所學校共有６５８人考上專科及以上學校，應屆畢業生中８２·８１％的學生考上本科。
在校長辦公室，記者見到了一份名單，都是已考上大學但面臨著繳費困難的學生。
林國科，以６３０分的成績被武漢測繪科技大學錄取，父母雙亡，靠７０多歲的爺爺挑擔賣貨和小妹外出打工寄回的錢維持家用，上完高中.夏，以７１４分的成績被中央財經大學錄取，父親早逝，靠母親的微薄收入度日，入不敷出，現在舉家為學費發愁。
蘭祥鋒，以６５１分的成績被福州大學錄取，父親先天殘疾，母親體弱多病，蘭祥鋒和３個弟妹均為在校學生，一家的生活主要靠其母親辛勤耕作和親友支持。
修興強，以７３７分的成績被北京 Ψ洞笱既。改婦賂詮と恕Ｎ舜兆閶Х迅改賦商於嘉髯擼參鶻瑁鄣鎂Ａ擼故俏薹ù掌搿?br> 何佩程，以６８５分的成績被北京農業大學錄取，父親早逝，其母務農，何佩程靠學校所撥特困生捐款完成學業，現在舉家為高昂的學費四處奔波。
……
這些，只是最有可能上不起大學的學生的一部份。
對於武平一中的老師來說，學生拿到大學錄取通知書並不意味著教育工作的結束，他們很可能還要最後扶學生一把。每年高考前後，學校都要牽線搭橋，向縣裡效益比較好的單位求援，「結對子」扶助考上大學的學生。在１９９９年，至少有５名學生得到了這樣的扶助。
８月２４日下午，縣文明辦一名副主任來到武平一中，說縣人民銀行、保險公司各準備資助一名貧困學生。
「到現在為止，我們只聯繫到兩個名額。」
即使在平時，學校也得採取措施救助貧困的學生，免得他們在考進大學之前被迫離開中學校園。今年，這個學校籌措了１０萬元發放了對１００多名貧困生的補助，這筆錢的主要來源是每個月從每個老師的工資裡扣１０塊錢。而學校的教工休息室打掃等一些工作，由貧困生來承擔，提供勤工儉學的機會。
「但這些都是杯水車薪。」武平一中的一位老師說。因為貧困生是那麼多，而學費是一年比一年貴。
姐弟倆終於負債讀書
８月２０日，幾乎走投無路的朱明華走進了本村首富、建築包工頭謝某的家，問謝能不能借點錢，讓他湊夠兒女的學費。
謝表示借錢有些困難，但他說，如果銀行能夠貸款，他可以提供擔保。
朱明華先到了鄉裡的農村信用社。信用社的負責人說，還沒有面向學生的貸款項目，家長可以以家庭困難為由貸款，數額最多只能一兩千元。
８月２０日上午１０時左右，朱明華、朱武星跟著擔保人謝某來到縣農業銀行城關營業所，得知新考上大學的學生，憑錄取通知書並提供擔保手續，可以申請貸款３０００─５０００元。
對於朱明華來說，這樣的貸款確實是解決了他的燃眉之急。他和兒女們約定，貸款由孩子們畢業後償還，利息則由他支付。
從２１日起，朱武星幾乎每天都要在扛石頭、打零工的空隙到母校去一趟，看姐姐的通知書到了沒有，「拿通知書就是我的任務。拿到了通知書也好去辦貸款。」
２６日，就在記者離開武平的前一天，朱武星去了三趟學校，下午５時多，
他終於從教務處拿到了朱麗芳的通知書。
朱麗芳被福建醫科大學口腔醫學系錄取，這個系的學費是每年４８００元，另外還要收的有住宿費每年３６０元，教材４２７元，床上用品９７元，聽力耳機４８元，實驗室專用工作服４７元，聽診器２２元，總計５８０１元。
朱武星學制４年，朱麗芳學制５年，學費加上每年生活費，姐弟倆要完成學業，據保守估計，至少要９萬元。
這對朱明華來說，確實是個天文數字。他顯然不認為自己有能力承擔這筆費用：「現在能進學校是第一步，進了學校，只能是走一步算一步了。」
朱武星和朱麗芳都表示，要邊學習邊打工完成學業。
在學校寄給他們的通知書裡，都夾著一份學校的獎、貸學金管理規定，除了獎學金，廈門大學和福建醫科大學都向經濟困難的學生提供無息貸款。福建醫科大學的貸學金實施細則規定，無息貸款的享受面為學生總數的３０％，一等１２００元／年，二等８００元／年，三等４００元／年，四等３００元／年。除此之外，學校還為經濟困難學生減免學雜費、提供勤工助學機會。
無論朱麗芳和朱武星以什麼樣的方式完成學業，有一點幾乎是可以肯定的，在４年或５年之後他們離開大學校園時，已經負債累累了。
「這是應該的，我們的教育費用本來就應該自己付。」朱武星說。
８月２８日下午，朱武星給記者打來電話，說他們姐弟倆已經辦好貸款，共貸了１萬元，９月１日朱麗芳就要去學校報到，而他則可能在９月３日起程。這對從小學到高中始終是同班同學、感情深厚的雙胞胎姐弟，終於要為各自的前途分手前行了。
而中國農業銀行武平縣支行信貸科長黃衛平在電話中告訴記者，目前全縣各營業所已有十幾名大學生辦理了「金鑰匙」助學貸款，還有更多的學生在申請和辦理過程中。