皋陶的才智是多方面的，他同时也是政治家、思想家、教育家和音乐家。
【人民报消息】在华夏历史中，皋陶有着特殊的地位。他是舜帝、帝禹两朝的理官和士师，主掌刑法。同时，皋陶还肩负整顿朝纲和众大臣的责任。皋陶的才智是多方面的，他同时也是政治家、思想家、教育家和音乐家。 当初舜帝命皋陶为理官时是这么说的：「皋陶，蛮夷侵扰咱们华夏，寇贼十分的狡猾作奸。你来担任大理官，五刑各有使用之法，在野外、市、朝三处执行。要公允，要诚信。」 身为华夏最早的法官，皋陶以上天之道为人世间法理的准则。《尚书‧皋陶谟》上说皋陶「方施象刑惟明」。象者，法也。「仿照天道以制刑法，公示于众。」 所谓的「象刑」即是象天而刑，依照上天的大道而立下人之所以为人的法则。 后人认为古人民风淳朴，刑罚也只是象征性的，并非实际的惩罚。「原夫先王之制刑也，本于爱人求理，非徒害人作威。往古淳朴，事简刑省。」 皋陶法治、德治并重，「明于五刑，以弼五教」，立下了五刑、九德、九族等制度，为上古文明的秩序打下坚实的基础。「上天定下伦常，告诫人们父义、母慈、兄友、弟恭、子孝，要依循这五伦做人。上天定下人的尊卑，行天子、诸侯、卿大夫、士和庶人五礼。上天惩罚有罪的人，要用墨、劓、剕、宫、大辟五刑来处治。」 虽说是主掌法治，然而皋陶却是把人臣的德行放在首位。「每天都能表现出九德中的三德，早晚敬勉地施行，这人可做卿大夫。每天庄重恭敬地施行九德中的六德，这人可助天子为政而为诸侯。把九德全部施行，使有德的人在其位，那么朝廷中都是些才德出众的人了。」 所谓九德是宽而栗、柔而立、愿而恭、乱而敬、扰而毅、直而温、简而廉、刚而塞、强而义。皋陶依据人臣德行的深浅来决定其适合担当什么职位。「天命有德，五服五章哉！」所谓五服，即天子、诸侯、卿、大夫、士之服，五服尊卑彩章各异，以彰显各人的才德。而居于最高位的天子在理想上是九德具足，才能有十足的威德来治理万民。 也就是说，上古第一位法官皋陶在位时，夏王国的刑罚乃是以上天之道为依据。皋陶施行仁政，在万民间树立人伦和德行以为邦国的根本。此外，上天和民心是君王所依从的准则。「上天的视听依从臣民的视听，上天的赏罚依从臣民的赏罚。天意和民意是相通的，要谨慎啊，君王！」 皋陶施行法规的原则是简而宽，宁可失于常法，却不可错杀一人：「以简约治民，用宽缓御众；刑罚不及于子孙，奖赏及于后代；宽宥过失，不论多么大；惩罚犯罪，不问多么小；罪可疑时从轻处置，功虽然可疑，要从重奖赏。与其杀无辜的人，宁可失于常法。」虽说皋陶的法治以宽简为原则，然而在皋陶的治理下，众民各得其所，传说贪赃枉法的人都逃之夭夭。「舜有天下，选于众，举皋陶，不仁者远矣。」 舜帝年老时，命大禹「总帝师」，也就是代自己摄政。大禹谦辞不受，并竭力推荐当时的士师皋陶。 大禹诚恳地对舜帝说：「皋陶敏勉德政，德惠于民，众民都怀念他。吾帝要思念他呀！重德的是皋陶，悦德的是皋陶，宣扬德的是皋陶，诚挚推行德的也是皋陶。」 于是帝舜转而对皋陶说：「皋陶！这些臣民不干犯政事，是因您作士，能宣示五刑，而又辅助以五种伦常的教化，合乎我们理想中的治道。施刑能做到无刑，百姓和谐乎中道。这一切都是您的功勋，真是美好啊！」 舜帝说：「宣示我的德教，依时施工役，三苗就会顺服。皋陶尊敬那些顺从的，以天道为法则，刑法布于四方，事情就会好。」 皋陶奇人奇相，传说他长了马嘴，相貌学上这是至信的相貌。他断狱十分明白，善于观察人情。《孟子‧滕文公上》中有一段孟轲对皋陶的赞颂：「尧以不得舜为己忧，舜以不得禹、皋陶为己忧。」大禹和皋陶一里一外，同为舜帝的左右手，缺一不可。 皋陶的时代还行使着上古时期的神判。相传皋陶有一头神兽，叫做獬。《晋书》引《异物志》中说，「北荒之中，有兽名獬豸，一角，性别曲直。见人斗，触不直者。闻人争，咋不正者。楚王尝获此兽，因象其形以制衣冠。」 獬豸的意思是用角抵。讼狱难辨的时候，这头獬会牢牢拿角抵住有罪的人，这样皋陶就明白是谁犯的罪。皋陶办案廉明和这头神奇的獬有关。由于皋陶治狱功绩大，影响深远，夏代之后的监狱都奉他为狱神，为他建庙，造像供奉。夏后槐的「圜土」、夏桀囚禁商汤的「夏台」便是夏时的监狱，是中国史书上记录的最早的监狱。圜土是原始的牢笼，在地下挖一个圆坑，在地上架起篱笆圈围住，就成了一座土牢。 皋陶不仅是一名懂得治理天下、清正的法官，他在音乐上也有极高的天赋。大禹治水大功告成后，令皋陶谱下气势磅礴的《大夏》敬告天地，盛大庆祝。相传皋陶还制作了皋鼓。 皋陶在文明初立的上古传出教化万民的准则，他通天地之理，有德行，率领众民而垂下高明久远的典范。皋陶的能力集法治、教化、思想、音乐于一身，是上古少有的全才。 相传皋陶活到一百多岁。当年帝禹决定把帝位传给皋陶，是一个众望所归的决定。不幸当时皋陶年岁已甚高，后来比大禹早逝，帝禹把皋陶的后代封在英、六两地，也有一些后裔封在许地。汉代衙门供奉皋陶像、饰獬豸图，尊皋陶为「狱神」。在圣王时代，皋陶奠定了礼乐教化的基石，并确立了最初的刑法，对后世的教化法治影响极大，后代有「皋陶文化」一词。△
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