2002年5月4日晚温家宝到人民大会堂迎接访美归来的胡锦涛

温家宝即不是江泽民的人马，也不是朱熔基的人马，曾做过胡耀邦和赵紫阳两任总书记的大管家。在一九八九年震惊全球的六四事件中，温家宝陪同赵紫阳到天安门广场看望学生的镜头，历历在目。更关键的是，温家宝有一阻碍其升迁的致命点，那就是他即没做过地方省市的第一把手，也没有在中央部委的工作经历。

中共在文革结束后进入改革开放时代，在任用中央到地方省市第一把手，逐渐形成了一个规矩，那就是候任者必须担任过下一级的主管。作为总书记、总理、人大委员长以至政协主席，都须担任过省委书记以及中央部委首长。

同样的原则也适用军方，十六大前美国有中国问题专家认为曹刚川可能接张万年的班，任实际主军的军委副主席。但最后未任过大军区司令员的曹刚川却被郭伯雄取代接替了张万年。就国务院总理这个位置而言，实际上自华国锋开始，继任的赵紫阳、李鹏、朱熔基，都独当过一面。李鹏没有做过地方首长，但做国务院部长时间够长，加上其特殊背景才得以上任。所以，如果中共高层有人据此极力反对温家宝出任总理，将是有力的论据。

但是，温家宝最终爆出了冷门，目前，舆论一般归功于朱熔基鼎力举荐，甚至以自己全退来交换。无疑，这是非常重要的因素，但事实并不仅仅如此，而是各种因素的综合，如江系人马找不出更合适的总理人选等等。

本来，吴邦国是江泽民培养的总理接班人选，在一九九五年，吴邦国就从上海调任国务院副总理，至今一做就是八年。而温家宝比吴邦国迟三年才做副总理，在所有副总理中排名最后。而且，吴邦国负责的是大型国企，国家的命脉；温家宝起初管没有人愿管的农业，后来被朱熔基赏识，才主管金融工作，其才干被进一步发现。

事实上，温家宝因作为胡耀邦、赵紫阳的办公厅主任而被称为中共政坛的「不倒翁」，他能最终得到总理这样重要的位置，离不开另一个重要的因素，就是让江泽民对其无可挑剔。

据悉，由于江泽民进京突然，身为赵紫阳办公厅主任的温家宝续掌了江办公厅一段时期。在这期间，温家宝任劳任怨，并非常配合地处理好了与副手曾庆红的关系。后来，温家宝干脆主动地将办公厅全权让出予曾庆红，转任书记处书记闲职，一做就是五年，让江泽民实在无法不为之「感动」。

一九九八年长江特大洪水，温家宝任前线总指挥。当水位越过荆江分洪水位线后，要求炸开荆江大堤以荆江分洪来减轻武汉所受压力的呼声强烈，当时甚至朱熔基也下令做好分洪准备。中央政治局最后授权温家宝作出决定。温家宝在仔细听取了大部分专家们的意见后，决定不炸堤分洪，避免了荆江地区遭受重大损失。据悉，当时江泽民也是持不分洪意见者，这下使江更有了大吹特吹的资本。据说江泽民到处宣扬：这是其第一次指挥军队打仗，就打了大胜仗。有观察家道：这次「胜利」多少使江对温多了一些「好感」。真是天助温家宝也。