新中國成立後，中國的國際地位日益鞏固和提高，各國元首、政要紛紛來華訪問。來賓們為表達他們對中國領導人和中國人民的友好感情，常常以饋贈禮品的方式來傳達心意。對此，中央有著嚴格的規定：凡在國務活動中接受的價值人民幣２００元以上的禮品都要上交。幾十年來，三代領導人一直自覺遵守著這條規定。一開始，上交的國禮均保存在國務院國家事務管理局。國際友誼博物館成立以後，就接手了國禮的收藏和保管工作。直至今日，該館已藏有一萬多件珍貴國禮，體現了共和國輝煌的外交成就。由於國禮的藝術價值和歷史價值無法估量，國禮過去從不公開展出。

曾有人說，把這些藏品按時間順序列一張目錄，就是一部簡明中華人民共和國外交史。藏品來自世界五大洲的１５０多個國家和地區，其中有金銀器皿、玉石雕、牙骨雕、瓷器、陶器、漆器、琺琅器、壁毯、地毯、雕塑、繪畫、民間工藝、珍貴首飾等３０多個種類，反映了世界各國人民的勤勞智慧及各民族的文化藝術特色和傳統。

這件珊瑚盆景對於中美兩國的意義絕非一般。

１９７２年２月２１日至２８日，美國尼克松總統應邀訪華，２１日上午１１時，總統專機在首都機場降落。在歡迎的掌聲中，尼克松總統主動上前和周總理熱情握手，周總理意味深長地對尼克松總統說：“你的手伸過世界最遼闊的海洋來和我握手。”

當天下午２時４０分，毛澤東主席在中南海會見尼克松。尼克松後來在回憶錄中寫道：“當我們的手相握時，一個時代結束了，另一個時代開始了。”在隨尼克松總統專機一起抵達的贈給毛澤東主席的禮品中，有一件就是這燒瓷珊瑚盆景。

禮品栩栩如生，如果沒有專家提醒，一般人很難發覺這件禮品是硬磁燒成的，它是聲望卓著的已故美國現代燒瓷藝術大師愛德華．馬歇爾．波姆的傑作。

這件在１９８４年１２月，英國首相馬格麗特－撒切爾贈給時任中顧委主任的鄧小平同志的。

從１９８２年起，中國和英國就香港問題經過了兩年多２２輪的談判，雙方政府首腦於１９８４年１２月１９日再次相聚北京，下午５時３０分在人民大會堂正式簽署了中英關於香港問題的聯合聲明，確認中國將於１９９７年７月１日收回香港。鄧小平親自參加了簽字儀式，撒切爾夫人以一銀銘文圓盤相贈，表示特別紀念這一歷史時刻。

這個銀銘文圓盤邊沿刻有一行花體英文，譯文如下：“在這為簽署聯合王國和中華人民共和國關於香港問題的聯合聲明而專程訪問北京的重大歷史時刻，馬格麗特．撒切爾首相贈送給鄧小平主任。”

幾乎每一件國禮的背後，都有一個鮮為人知的小故事。

國禮中有一件是銅鍍金戧花腰刀，是１９６３年摩洛哥國王哈桑二世送給當時的國務院副總理陳毅的。當時中國為了打破帝國主義的封鎖，由周總理率團在第三世界中尋求合作與友誼。到達摩洛哥時，國王在王宮舉行盛大的宴會，迎接來自遠方的貴客。宴會上，國王的弟弟將自己咬過一口的羊腿遞給陳毅。陳毅哈