【人民報消息】東漢明帝死後，馬皇后的養子漢章帝即位，皇后成了太後。
漢明帝在世時對外戚相當嚴厲，馬家沒有人謀到高官。漢章帝感念母後的恩情，要封贈三位舅父，馬太後堅決拒絕，告訴皇帝：「凡是提出這種建議的人都不過是向我討好，以便轉彎抹角撈好處，千萬相信不得。我穿粗布衣，吃糙米飯，不用脂粉，不燒香料，是天生的節儉嗎？不是的，是要作榜樣！前年，我回家去看看，家門口熙熙攘攘，車如流水馬如龍，請安問候的人絡繹不絕。家中奴仆盡是綠衣白領，神氣得很。回頭看看我的車夫，寒酸極了。我沒有指責他們，只把每年給他們的生活補貼取消了，讓他們去反省吧。不能太寵，嚴格點好，給舅家進爵加官，弄不好會蹈王莽的覆轍。」任憑章帝誠心實意地爭辯說服，馬太後就是不答應。
馬太後告訴京城的官員：馬家親族如果干預政治，說人情拉關係一律依法懲辦。又告訴親族：凡是不守法紀的，斷絕親族關係，遣送回家種田。這樣一來，馬家的人比過去更加謹慎了。
過了幾年，章帝覺得天下太平，硬要封贈舅父為侯爵。馬太後得知情況，便把自己的想法寫信告訴兄弟馬廖：「我年輕時，羨慕古人立言立德，名垂青史。現在老了，依舊小心自愛，不貪虛名。我要求兄弟同心同德，是想在閉上眼睛的時候沒有遺恨。哪知到了今天，你們還要封侯拜爵，我就只能抱恨終天了。」
馬廖兄弟三人看了太後的信深感不安，堅決辭謝外甥（漢章帝）的封贈，只接受「關內侯」的榮譽頭銜。不久馬太後去世，她走得很平靜，因為兄弟們個個都明事理，讓她沒有什麼牽掛。
歷朝歷代出了多少太後，能名留青史的寥寥無幾。馬太後的品德給後人留下自省的財富，所以至今還被流傳。
（參考數據：《資治通鑒》）△