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科学家发现邻近恒星如北极般严寒(图)



如北极般寒冷的邻近棕矮星。

【人民报消息】美国宇航局(NASA)最近发现一颗邻近太阳的棕矮星(brown dwarf),该天体没有炙热的高温,却如同地球的北极一样寒冷,因而成为目前已知最冷的棕矮星。

据NASA网站报导,这颗由该局的广角红外巡天探测器(Wide-field Infrared Survey Explorer,WISE)和斯皮策空间望远镜(Spitzer Space Telescope)所侦测到的棕矮星,被命名为WISE J085510 .83-071442.5。它距离地球仅7.2光年,是距离太阳第4近的恒星。

所谓棕矮星是一种类恒星天体,其生命起源与恒星类似,但因质量不足,而不能像一般恒星那样藉由燃烧核燃料辐射星光并维持光度。此次新发现的棕矮星,温度介于摄氏零下48度至零下13度之间,比温度如室温的前纪录保持者还低,因而成为迄今已知最冷的棕矮星。

宾州州立大学(Pennsylvania State University)天文学家鲁曼(Kevin Luhman)表示:「在太阳系如此接近的区域找到新的邻居,是非常令人兴奋的事。由于它的温度极低,应该可以让我们获知很多有关行星大气的讯息,因为行星通常有类似的低温。」

如果透过可见光望远镜观测,像棕矮星这样的低温天体是看不见的,但它们的微弱光芒在红外光中显得十分清楚,因此,可侦测红外光的WISE能用来探索这种罕见的天体。

WISE J085510.83-071442.5的质量估计为木星的3至10倍。在质量如此小的情况下,它可能是类似木星这样的气体巨行星(gas giant),自其恒星系统中喷出。但科学家经评估认为,它应该是一颗棕矮星,而不是行星,而且是目前已知质量最小的棕矮星之一。 △


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