【人民报消息】一百年前，在法国，一个大学生登上了一列火车，邻座是个看上去像农民的老人。老人手执念珠（注：基督教和天主教也有念珠），嘴里念念有词。“先生，你还相信这些过时的东西？”学生问道。“是的，我相信。你不信吗？”老人回答道。
学生笑了笑：“我不相信这些愚昧的事情。听我的建议，把你的念珠扔掉，了解了解科学对此的解释。”“科学？我不懂科学，兴许你能给我解释解释。”老人说。“这可不是一两句话就能说清楚的，请留下你的地址，我会寄给你一些书，你自己看吧。”老人于是从内衣口袋里拿出一张名片，递了过去。学生接过一看，脸一下子红了，遂低头不语。
名片上写着：刘易斯-巴斯德，巴黎科学研究院院长。他正是19世纪著名的科学巨人，法国世界一流的化学家和微生物学家，被誉为“微生物学之父”，“进入科学王国的最完美无缺的人”。
事实上，巴斯德的研究与发明不少都与我们的生活息息相关。比如早期的啤酒，常常会变酸，变酸后的啤酒只能倒掉，这使酒商叫苦不迭，有的甚至因此而破产。1865年，里尔一家酿酒厂厂主请求巴斯德帮助医治啤酒的病，看看能否加进一种化学药品来阻止啤酒变酸。巴斯德经过研究发现，正是某种细菌导致啤酒“生病”。他于是把封闭的酒瓶放在铁丝篮子里，泡在水里加热到不同的温度，试图一方面杀死乳酸杆菌，一方面又不把啤酒煮坏。经过反覆多次的试验，他终于找到了一个简便有效的方法：只要把酒放在摄氏五六十度的环境里，保持半小时，就可杀死酒里的乳酸杆菌，这就是著名的“巴氏消毒法”。这个方法至今仍在使用，市场上出售的消毒牛奶就是用这种办法消毒的。
这是巴斯德一生证明的最为重要的三个科学课题之一，即每一种发酵作用都是由于一种细菌的发展，当有害细菌通过食品与饮料进入人体后，就可以导致人罹患疾病，通过“巴氏消毒法”就可消灭细菌。
巴斯德证明的第二个重要课题是：每一种传染病都是一种细菌在生物体内的发展。巴斯德发现并根除了一种侵害蚕卵的细菌，由此拯救了法国的丝绸工业。此外，他还发明了鸡霍乱——家禽的霍乱疫苗。
此外，巴斯德还发现，传染病的细菌，在特殊的培养之下可以减轻毒力，使它们从病菌变成防病的疫苗。他意识到许多疾病均由微生物引起，于是建立起了细菌理论。比如通过研究一种侵袭牛和许多其他动物包括人在内的严重传染病炭疽，巴斯德发明了“弱株炭疽杆菌”，用其给牛注射，不仅会使牛炭疽病发作轻微，而且还会使牛对该病的正常状况产生免疫力。由此，巴斯德还发明了一种人体免疫法，此法使人接种后对可怕的狂犬病具有免疫能力。他是世界上第一个能从狂犬病中挽救生命的人。巴斯德的发明也帮助其他科学家发明了防治许多严重疾病如流行性斑疹伤寒和脊髓灰质炎的疫苗。
为人类做出如此巨大贡献的巴斯德于1822年出生在一名法国制革工人、拿破仑军队的退伍军人之家，小时候家境贫困，但他却勤奋好学，再加上聪明伶俐，颇具艺术天分，很有可能成为一名画家。然而，他19岁时放弃绘画，一心投入到科学事业中，并立志成为教授。他在求学期间为自己立下严格的要求，每一科目都力求完美。大学里的教授都发现巴斯德与众不同。有位教授写道：“在这个时代，能看到巴斯德认真、热忱、不为名利的工作态度，是一个老教授教书生涯的最好报酬。”
巴斯德曾任里尔大学、巴黎师范大学教授和巴斯德研究所所长。他对科学做出了许多贡献，但是他却以倡导疾病细菌学说、发明预防接种方法而最为闻名。他的发明降低了人口的死亡率。由于在科学上的卓越成就，他在整个欧洲享有很高的声誉，德国的波恩大学还郑重地把名誉学位证书授予了这位赫赫有名的学者。但是，普法战争爆发后，德国强占了法国的领土，出于对自己祖国的深厚感情和对侵略者的极大憎恨，巴斯德毅然把名誉学位证书退还给了波恩大学。他说：“科学虽没有国界，但科学家却有自己的祖国。”
对于自己所取得的成就，巴斯德归功于神。巴斯德是名虔诚而保守的基督徒，他认为科学与基督信仰并无矛盾，并坚信科学拉近人与神的距离。他说：“对大自然越有研究，就越感受到造物主奇妙的工作”，“科学驱使人更亲近神”，“如果承认上帝的存在，这一个信心实比一切宗教的神迹更为超奇，不可思议。如果我们有了这种信心，这种悟性，那便不能不对上帝下跪敬拜了。”
巴斯德时常在在实验室里一边工作，一边祷告。他相信，上帝由于其无限的慈善，不可能为人类创造一种惩罚的灾祸后，不同时为人类造出一种解药来。
当时在欧洲知识份子中，流行的是“自然发生论”，认为生命可以由没有生命的物质中自然产生，而达尔文进化论中的“物种起源”，更被“自然发生论”拥为经典。对此，巴斯德予以坚决反对。他相信生命是神所创造而非自然产生的，认为如果物质本身可以产生生命，那生命 (的价值)变成短暂，物质反成永恒。他坚信生命(而非物质)才有永恒的价值，他并以准确的实验(天鹅颈烧瓶实验)证实了这一点。
巴斯德年迈时曾回自己的母校演讲，并谈到了他成功的两大要素，一是信心，相信神的启示。二是热忱(enthusiasm)。“这个生词是由En及Theo合成，En是里面，Theo是神。真正持久的热忱，是来自神在我心里。”或许，巴斯德所言正是一个真正希冀在科学上有所建树之人所应秉承的。