貝克爾是《南華早報》特派北京的資深記者，他所著的《餓鬼：中國的祕密饑荒》（Hungry Ghosts: China's Secret Famine）講述了50年代大躍進時期中國的饑荒情況，受到了廣泛關注。

貝克爾稱，他是因爲反對《南華早報》對中國報道的處理方式而遭解僱的。他說，《南華早報》中國版編輯"阻撓他履行正常的工作職責。"

但是，貝克爾對《南華早報》的指責立即受到報社的否認，《南華早報》並且證實，對貝克爾的解僱從即日起立即生效。

與「編輯」不和

《南華早報》前任中國版編輯林和立2000年11月離職，當時有報道說，林和立執筆的一則新聞受到了報社老闆的批評。

不過，《南華早報》一直否認將林和立調離中國版和報社控股人、馬來西亞大亨郭鶴年寫信投訴林和立的文章有關。

《南華早報》的發言人也否認解僱貝克爾和中共壓力有關的推測。

這位發言人說，解僱貝克爾的唯一原因是貝克爾拒絕和接替林和立的現任中國版編輯王向偉合作。有報道說，王向偉曾經在中國官方英文報《中國日報》工作過。

《南華早報》的發言人還說，報社有清晰有效的責任機制，如果貝克爾無法和他的上司合作，那麼他到別處工作可能會更開心。

加強滲透香港媒體

但是，貝克爾否認了《南華早報》的說法。貝克爾說，《南華早報》試圖誤導人們，並向公衆隱瞞報社在報道中國消息時進行內部審查的做法。

貝克爾說，他回到香港向報社表達了他對中國報道的一些擔憂，以及北京記者站工作越來越困難，之後他就被解僱了。

他還說，編輯們有意扣押撥給北京記者站的資金，使記者站不可能履行在北京的工作。

在1997年香港主權移交後，香港的媒體仍然不受官方的管制。但是越來越有人擔心，北京政府正在千方百計，加強對香港媒體的影響力。