【人民報消息】一些西方中國問題專家認為，只要中共還在，中國仍會繼續推行「專制型的改革」，正在歐洲訪問的中國國家副主席胡錦濤上臺只不過是繼承一個已經失去合法性的政權，因而中國未來的改革希望中包含著「失敗」的風險。
法國世界報（11月6日）是這樣介紹胡錦濤的：「今年六十歲的胡錦濤，將在2002年秋被中國共產黨指定為北京政權的首腦。」
迄今中共接班人仍然是在一個封閉的極權體制內按權力平衡方式指定的，並且帶有東方古老的宗族傳統的痕跡。而西方禮儀上的權宜做法，其「適用性」只是表明中國政治體制的沿襲直到當代仍被視為特殊的東方範型，它在禮儀上是被視為合法的，但其合法性不是建立在代表性（representivity）的基礎上，而是建立在「承繼」的觀念上。
另一方面，照法國世界報前駐北京記者德隆的看法，西方可能把胡錦濤視為「自由派」人物（與中共內部的「保守派」相對而言）。但是德隆指出，作為共產黨權力中心的一員，所謂「自由派」的胡錦濤也只不過是這部權力機器中的一名高級官僚，甚至是「黨棍」式的高級官僚。
最明顯的事實是，1989年3月胡錦濤還在西藏擔任黨委書記的時候，就曾毫不猶豫地下令向拉薩的藏族僧人開槍。而在他被推為中共「第四代」領導人之後，也從未見他說過任何一句有利於中國反對黨的話。
因此，人們所說的中共內部「自由派」，其實與西方政治學概念中的自由派並非一回事。可以預見，胡錦濤接班一旦最終成為事實，他未來的責任也就是為「表面的穩定」提供保障。
基於前文提到的分析，德隆提出另一種看法。他認為，在共產主義徹底崩潰的今天，中國仍按過時的政治傳統將穩定的保障放在一個起平衡權力作用的「第一號」人物身上，這本身也給中國未來改革進程種下「潛在的失敗」根源。這首先是因為，把胡錦濤推上權力寶座的是權力斗爭妥協的一鍋湯似的結果，這種妥協要求維持現有的執政方式，而事實證明現有執政方式是無效率的，要麼就是以鎮壓為手段的。由此看來，胡錦濤上臺只能是「繼承」一個已經失去合法性的政權。