他的儿子和闺女搬到城里去了，他挚爱的妻子两年前去世了。但他依然每天仰面望着天空和她说话，她好象也会回答他。他们一起欢笑。他并不孤独。

这时罐子里发出了抓爬声。他可能惊动了什么东西，可能是一只蜘蛛。他以前被蜘蛛咬过，不想再被咬一次。他把罐子举到眼睛跟前瞅了瞅，又放到耳朵边听听。突然一样东西朝着罐边的阴影蜿蜒地滑行，在一小土堆边停下。他用一根小树枝轻轻地把土拨开。

躺在湿漉漉的土里的是一条大大的、苍白的蚯蚓。它的头的颜色更淡，象脓一样。它的两边各有一只蟑螂，它们油光光的暗红色的壳在土堆中很显眼。它们冲着老人爬了起来。那条老蚯蚓抬起了头，盯着冲着罐子往里瞧的那张脸。

“这是什么？”老渔夫咕哝着。

“这是什么，这是什么！”蚯蚓学着他的样取笑他。

那只大一点的蟑螂用尖尖的刺耳的声音叫道：“你知道你在和谁说话吗？”

可能在太阳底下呆得太久了吧，老人暗想。他冲着罐子里说：“不知道。我是在和谁说话呢？”

两只蟑螂开始大声地列举蚯蚓的头衔。

大一点的蟑螂说：“它是一个头号大国的领导人。”

小一点的说：“在它的国家里它的权力很大。”

大一点的说：“所有的富人都要讨好它。”

小一点的说：“它给了有钱人许多特殊的好处。”

大一点的说：“它把武器对准它自己的国家和别国。”

蚯蚓尖叫道：“全世界都怕我。”

老者脸上的表情显出他认出了蚯蚓。

他问蟑螂：“这是不是我们年老的领袖？”

“对，对！你一定要表示出你的尊敬。你一个老蠢物，什么都不是。马上鞠躬。”

他答道：“你真的想让我把你的罐子给扔了吗？如果我一定要鞠躬的话，这罐子就会掉进水里。”

“不，不！”蟑螂们抗议道。

“那好吧。”他答道。“既然我能直接问你这个问题，你回答我。”

“什么问题。”蚯蚓不屑地撇撇嘴。

“你为什么杀了那么多人，又把那么多人关起来？他们都是你自己的百姓。为什么？”渔夫问道。

“(因为)他首先得爬到最高位置上，”小一点的蟑螂说道。

“然后他得守着那个位置，”大一点的蟑螂插话道。

一道光线投进来，暖洋洋地照着老蚯蚓，使它精神起来。它爬起来(靠着蟑螂的帮忙)大声宣布：“我靠的就是这个！我是唯一的，我是伟大的，我是谁都不怕的。”

“是这样。”渔夫哼了一下。

他随即将手伸进罐子里，抓起这条伟大的、亮光光的苍白的蚯蚓。他用一个快速老练的动作将它牢牢地穿到他的鱼钩上。蚯蚓一边尖叫着一边急剧地扭动着，但无济于事。随着鱼钩漂到布满泥沙的水底，它的叫声也听不见了。

两只蟑螂爬到罐子口叫道：“你好大的胆子！你有什么权力把它弄成那样？”

老渔夫轻蔑地瞧着它们。突然他的鱼杆咬线了。他把整个注意力转向上钩的鱼。那是一条斗士。他很熟练地将捕获物提到岸上。

“天哪，天哪。”两只蟑螂发出痛苦的声音。“为什么？天哪，你为什么把这么一个伟大的人物弄成这样？”

老渔夫笑了。他轻轻地回复道：“谁让它是一条蚯蚓呢？”